谈社会信用体系，首先要从诚信开始。诚信或者说“诚”“信”最初源于人对自然、鬼神、祖先的崇拜或者信仰。面对这些主体，人持有的是敬畏、虔诚与真心；而后随着社会的发展，尤其是“人”地位的提升，开始转变为对“首领”或者“宗长”的信服与遵从；再后来随着社会的进步，诚信逐渐称为不同人之间的平等关系的相互存在，但是诚信的产生与民族诚信文化是两个概念。我们一直再说，诚信是我们的传统美德，事实上诚信作为民族内核是伴随儒家文化的发展而逐步形成的。最初孔子提出了“仁义礼”三德，而后孟子继承并提出了“仁义礼智”，即“四维”，到西汉汉武帝时，大儒董仲舒提出了“仁义礼智信”，即“五常”，由此诚信才真正称为核心文化。诚信是社会信用的道德来源，不可能离开诚信谈社会信用，但是社会信用不同于诚信，有其独立的逻辑和体系。目前比较公认的说法是吴敬琏先生在为《国家信用管理体系》作序时第一次提出了“社会信用”的概念，而第一次出现在官方文件中是2002年党的第十六大报告。由此可见，从第一次提出概念到现在，社会信用的发展时间不过20年。当然也有学者认为，之前也存在“社会信用”的相关内容，只是概念上尚未形成。这里我觉得没有太多争论的必要。任何事物都是从量变到质变的过程，质变的形成并不否认量变的存在。当然，即便在这短短的20年里，我们对社会信用内涵的认识也是不断变化和发展的。大体上可以分为三个阶段：第一阶段主要局限在金融和交易领域。信用问题更多体现在借钱还钱，发货付款等方面。第二阶段开展有了变化，除了金融和交易以外，依法纳税、产品质量等也被认定为是信用问题。第三阶段随着国家治理体系和治理能力现代化的提出，信用问题不再局限于金融和交易，而是覆盖到社会的各个领域，包括违法违规等。比较明显的例子就是行政处罚信息。在此之前，行政处罚信息就是行政处罚，与信用无关，后来行政处罚信息纳入征信系统后，被行政处罚就意味着是失信行为，相关信息也成为了失信信息。从诚信的发展到社会信用的变化历史来看，表面上是一些概念的调整，其所代表的其实是基于人与人之间信用机制的社会体系正逐渐被基于制度化信任机制的社会体系所取代。这是社会信用的核心价值，代表着时代的发展和进步。